光纜的定義是為了滿足光學、機械或者環境的性能規範而造成的，説的通俗一點，其實光纜就是一種傳輸工具，它具有和電線一樣的工作原理，但是光纜裏面不存在電流，而是光信號，光本身也是可以傳送信號的。光纜主要是由光導纖維、塑料保護套和塑料外皮組成，裏面並不含有金銀銅等金屬，因此一般不具備回收價值。
光纜和電纜在不同方面有所區別。光纜是以玻璃質纖維為導體，電纜則是以金屬材質為導體；光纜使用光信號傳輸，電纜使用電信號傳輸；光纜多用於數據傳輸，電纜則用於能源傳輸。光纖是光纜裏面的玻璃纖維，光纜的作用就是保護光纖。
