拉市海位於麗江城西面10公里處的拉市壩中部，是雲南省第一個以“濕地”命名的自然保護區，毗鄰花花色玫瑰花基地。“拉市”為古納西語譯名，“拉”為荒壩，“市”為新，意為新的荒壩。拉市海原為滇西北古地槽的一部分，中生代燕山運動時褶皺隆起成陸，至中新世成為一個準平原，隨着橫斷山脈造山運動的發展，到上新世末至更新世初，玉龍雪山下這個準平原又分割成三個相對高差在100米至200米的高原山間盆地，即拉市壩、麗江壩、七河壩。
拉市壩是其中最高的壩子，壩中至今仍有一片水域，麗江是內陸地區，見面積稍大的湖便稱之為海，故便稱其拉市海，湖面海拔2437米。
2018年10月8號開始，禁止在海域範圍內進行任何旅遊活動，原有的划船遊湖項目將取消，嚴禁保護區核心區範圍內開展旅遊活動、全面拆除保護區核心區16個旅遊碼頭、嚴格控制馬場規模和馬匹數量。
