皂粉和洗衣粉主要是原料和使用方法的不同，洗衣粉的原料是從石油中提煉出來的。而皂粉的原料是脂肪酸，主要提取自再生植物油脂；皂粉適合清洗貼身衣物，或者嬰兒所穿的衣服，而洗衣粉適合清洗外套、褲子等。
皂粉是一種把洗、護功能結合起來的洗滌產品，具有天然、強去污、超低泡、易漂洗等特點。皂粉有的是不加任何助劑的純皂粉，有的是加有碳酸鈉等助劑的鹼性皂粉。中性皂粉是用較好的油脂原料製成的，用於洗滌高級精細織物和工業方面。
由於洗衣粉能在井水、河水、自來水、泉水、甚至是海水等各類水質都表現出良好的去污效果，並廣泛使用於各類織物，所以其生產和使用就迅速發展起來了。現在，洗衣粉幾乎是每一個家庭必需的洗滌用品了。
