被圍攻的人物有劉邦、項羽、韓信。公元前202年，劉邦和項羽爭霸。劉邦在《韓信》中的提議，命令士兵冒充楚人，唱楚民歌，讓項羽的軍隊士兵灰心喪氣，最後取得了勝利。項羽戰敗，卻自盡於烏江。
“四面楚歌”一詞出自《史記·于吉紀》。後人用“四面楚歌”來形容人已經到了絕境，形勢非常危急。因為西方霸主項羽的個人事蹟，四面楚歌的人具有史詩意義，成為經典成語。
陷入“四面楚歌”境地的人，往往命運悲慘。孟子説，得道者多助，失道者少助。人們應該記住，歷史上每一個昏君最後都被推翻了。一個人如果在平時沒有建立起良好的羣眾基礎，和周圍的人相處不好，就不會得到周圍人的欣賞和尊重。
