稀有氣體用於霓虹燈是物理性質。霓虹燈是藉助電極所發出的高速電子的轟擊來達到這一目的，由於電子的躍遷釋放出一定頻率的光子，所以用於霓虹燈的是物理性質，而不是化學性質。
對於稀有氣體原子核外的不同電子層上的電子是有着不同的能級結構，當電子在不同的能級上躍遷時，就會發光，而原子是特定在兩個能級之間的躍遷，所發出的光是同頻率的，因此發出的顏色也就會相同。
霓虹燈是充有稀有氣體的通電玻璃管或者是燈泡，也是一種冷陰極氣體放電燈。霓虹燈的燈管是一個兩端有着電極的密封玻璃管，內部填充了一些低氣壓的氣體，幾千伏的電壓施加在電極上面，電離管中的氣體就會發出光亮，其實光的顏色取決了管中的氣體。
霓虹燈是氖燈的音譯，氖氣這種稀有氣體會發出一種較為流行的橙紅色光，但使用其他氣體就會產生其他的顏色，比如二氧化碳氣體會產生白色、氫氣會產生紅色，汞蒸汽會產生藍色等。
