因為夏至後太陽高度角往北迴歸線移動，晝長夜短，形成高温多雨，大氣逆輻射強，保温效果好，因此夏天無論白天還是晚上都熱。夏天是北半球一年中最熱的季節，中國習慣將立夏作為夏天的開始，氣象學上的夏季要推遲到立夏後25天左右。在中國夏季從立夏開始，到立秋結束；西方人則普遍稱夏至到秋分為夏季。
在南半球，一般12月、1月和2月被定為夏季。
在北温帶，氣象意義上的夏季為公曆5月21日~8月23日；在南温帶，氣象意義上的夏季為公曆11月22日~次年2月19日。
在我國現代氣候學意義上講：連續五天平均温度超過22度算作夏季，直到五天平均温度低於22度算作秋季。
