派出所全稱為派出的分支機構，並不是特指公安機關的派出機構。由於公安派出所與羣眾生活關係最密切，故羣眾習慣上常作為公安派出所的簡稱。公安派出所為公安系統的基層組織，上級公安機關的派出機構。
公安派出所依照國家治安管理法規和上級公安機關規定的權限，其主要任務是：管理户口；向羣眾宣傳法制，組織發動羣眾同違法犯罪行為做鬥爭；組建治安保衞委員會；發現掌握嫌疑分子，教育改造有違法犯罪行為的人；預防、制止違法犯罪活動；管理特種行業，維護公共秩序，預防治安災害事故等；在工作中實行黨委領導下的羣眾路線，做好羣眾工作，使治安行政管理同羣眾的安全防範密切結合。
依地區、社會情況、人口多少等諸因素的不同可分別設立城市派出所、農村派出所、水上派出所、鐵路派出所、工礦派出所、治安派出所等。派出所設所長、指導員(根據地區行政級別設政委、教導員)、户籍民警、內勤民警、輔警，大多數設有案件民警和社區民警，有的還設有巡邏民警。
