學院前身為2002年5月29日建立的民辦二級學院“重慶師範學院海萊學院“。2003年4月18日，更名為“重慶師範大學海萊學院”，同年由教育部確認為獨立學院，同時再次更名為“重慶師範大學涉外商貿學院”。2020年12月，教育部正式批覆，同意重慶師範大學涉外商貿學院轉設更名為重慶對外經貿學院。
截至2020年12月，學校有合川與銅梁兩個校區，佔地831.6畝，校舍建築面積約28.8萬平方米，教學、科研儀器設備資產總值8670萬元；12個二級學院（系、部），有本科專業42個，專科專業4個；有專任教師821人，外聘教師204人，全日制在校生19839人，其中普本科生18433人。
