手機信號決定於三個條件：手機處在基站的信號範圍內；手機能發出去並接收到信號；二者的制式頻段能夠相匹配。手機和手機之間、手機和內容源之間是靠一個基站來建立、維持聯繫的。手機本身也有物理天線的設計，以及與之配套的基帶芯片、射頻芯片。那麼這一套系統同樣會決定信號的接發。此外，手機與基站網絡的制式、頻段不同，二者也無法建立正常的溝通。
不同手機顯示信號不同。不同廠商使用不同算法計算手機顯示屏上顯示的信號格數，但都與導頻信道有關。導頻信道的信號是連續發送的。流量負荷的增減取決於使用網絡的用户數量。但網絡情況很複雜，尤其是信號強度。有時廠商會在計算信號格的公式中包含導頻信道之外的其他參數。
假設有用户在網絡擁塞嚴重的地區使用信號增強器，由於信噪比低和網絡問題，iPhone只顯示2或3格信號，而緊挨的Android手機則顯示5格的信號。
如果離開信號增強器，Android手機的信號格數會逐步減少。然而在網絡負荷較大的情況下，即使緊挨着信號增強器，iPhone顯示的信號格數也較少。但是，即使iPhone離開信號增強器，其信號格數也會相對保持不變。
這表明iPhone可能還考慮了網絡負荷因素，而且給予了較高的權重。它可能會檢測是否有能降低信噪比的干擾存在，考慮除信號強度之外能影響通話質量的其他因素。
