字長是CPU的主要技術指標之一，指的是CPU一次能並行處理的二進制位數，字長總是8的整數倍，通常PC機的字長為16位（早期），32位，64位。其表示了計算機的運算速度特點。
計算機進行數據處理時，一次存取、加工和傳送的數據長度稱為字。一個字通常由一個或多個字節構成，字節是一個承載信息的基本單元，決定了其CPU一次操作處理實際位數的多少，由此可見計算機的字長越大，其性能越優越。
字長與計算機的功能和用途有很大的關係，是計算機的一個重要技術指標。字長直接反映了一台計算機的計算精度，為適應不同的要求及協調運算精度和硬件造價間的關係，大多數計算機均支持變字長運算，即機內可實現半字長、全字長（或單字長）和雙倍字長運算。
