負極是失電子。負極指電源中電位（電勢）較低的一端。在原電池中，是指起氧化作用的電極，電池反應中寫在左邊。在電解池中，指起還原作用的電極，區別於原電池。從物理角度來看，是電路中電子流出的一極。
在電化學中，沿用物理學的使用習慣。在原電池中，裝置為電源，電流流出的電極電勢較高，為正極，該電極起還原作用，即離子或分子得到電子；在電解池中，裝置為用電器，以所連接的電源為準，與電源正極相連的電極起氧化作用，即離子或分子失去電子，區別於原電池。
負極查看三種方法：
1、在“+”、“-”標誌模糊的情況下，塗有紅色的蓄電池極柱代表正極，而塗有藍色標誌的極柱是負極。如果蓄電池用得時間較久，顏色可能發暗。但一般來説，極柱稍粗的為蓄電池正極，極柱稍細的為蓄電池負極。
2、藉助直流電壓表來判斷蓄電池的正負極。將蓄電池接通直流電壓表。在電壓表錶針指示正常的情況下，接電壓表正極的就是蓄電池的正極，反之接電壓表負極的就是蓄電池的負極。
3、藉助高頻放電器和有極性標誌的蓄電池來判斷不明極性的蓄電池正負極。 用高頻放電器來檢測對比兩個蓄電池，有相同反應的一端極性相同。不過該招要求有已知極性的蓄電池和較為專業的放電器。
