北方方言可分為幾個次方言的答案是：四個
方言(英文:topolect、dialect)一詞最早出自楊雄(前53-18)的《輶軒使者絕代語釋別國方言》一書。"方言"在不同的人羣中指代不同，中國人口中所稱"方言(Topolect)"是一個政治學概念，實為"地方語言"，又稱"白話(Vernacular)"。
官話是漢語諸方言中分佈最廣的一種，主要分佈於長江以北絕大多數地區、長江以南的江蘇和安徽的中部、湖北和四川的大部、重慶、雲南、貴州、廣西北部、湖南的西部和北部以及江西沿江地區。官話在江蘇省蘇州市吳江區的菀坪鎮、福建省南平市的延平區以及福州長樂航城街道等地也以方言島的形式出現。
官話過去也被稱為“北方方言”“北方官話”，但由於使用江淮官話和西南官話人口都分佈在秦嶺——淮河以南，地理分佈上屬南方方言，因此“北方方言”的叫法不甚準確。從1980年代後期起，中國大陸學界的期刊和專著已統一使用“官話”這一稱呼，不再使用“北方方言”、“北方官話”的稱呼。
現代標準漢語（中華人民共和國的普通話、新加坡和馬來西亞的標準華語）也是以官話為基礎，以北京語音為標準音形成的規範漢語。
儘管明清官府並沒有對官話正式命名（官話是社會上約定俗成的稱呼），也沒有將官話進行推廣，但它對中國普通百姓語音的影響是巨大的。明清時期各地漢語儘管大都與官話差別很大，但都或多或少的受到官話的影響。越是官話使用頻率高的地方，這種影響就越劇烈。一個典型的例子是江西景德鎮，長期作為官方瓷器供應地，官話在城區盛行，導致當地的方言往官話靠攏，最終出現只有三個聲調這種贛語乃至整個“東南方言”極其罕見的現象。
官話的另一個影響是產生了帶方音的官話（下文簡稱為“方音官話”）。古代非官話所在地的人，要學習官話，往往會受母語的極大影響，從而説出母語特徵極濃的官話來。這就相當於今天的廣東普通話、台灣國語、川普等。方音官話與（標準）官話之間，只是口音之間的區別，而非方言之間的區別。
