所謂的智齒就是在牙槽骨的最裏面，上下左右各長出一顆牙齒。而這顆牙齒會在成年之後才長出來，所以被看成是一種智慧的象徵，從而被人們稱之為智齒。人之所以會長智齒是因為，一個人在青春期的時候他的頜骨跟成年人的差不多了。但是有一些人的頜骨並不是很大，所以沒有足夠的空間讓智齒長出來。智齒的生長受到了限制，所以只能朝其他方向發展。或者是隻長出一部分，要麼就是全被都被埋在頜骨裏面。
現代醫學一般認為智齒是人類進化的殘餘物。由於智齒生長在牙槽骨的末端，現代人類的牙槽骨由於進食的越來越精細化而在長度、寬度、強度上不同程度的退化，從而導致其無法提供足夠的供智齒萌出的空間，這樣智齒在萌出時往往會因為空間不足而造成異位萌出、阻生;此外智齒本身的退化也會導致萌出數目不足，不對稱萌出等。
這些萌出的異常加上清潔防治的困難通常會在臨牀表現為智齒冠周炎、智齒或者臨近牙齒的齲齒、牙周炎、牙髓炎等疾病，引發劇烈的疼痛。因此建議對於萌出異常或者不對稱萌出的智齒及早進行預防性拔除。
