據《風土記》記載：“茱萸氣烈成熟，尚此日，折萸房以插頭，言闢熱氣以御初寒。”在古代，中藥與人們的日常生活緊密相關。端午節插艾，重陽節插茱萸，即為明證。
《續齊諧記》裏就記載了一個與茱萸相關的故事：相傳，漢朝的桓景跟隨費長房學道。重陽節這天，費長房告訴桓景，他家將遭受災難，讓他趕快帶領家人各做一個彩色錦囊，裏面盛滿了茱萸，纏在手臂上，然後登高、飲菊酒，才能免災。
桓景依照他的吩咐做了，等到傍晚回家，果然看見家裏的家畜皆暴死，才知道自己免受了一災。從此，插茱萸、登高、飲菊酒便成了重陽節的習俗。
這個故事流傳極廣，它是重陽節起源的傳説之一。故事當然是虛構的，不過，茱萸能去驅邪避瘟疫，倒是有史料可尋的。《淮南子·畢萬術》裏説，井上宜種茱萸，茱萸葉落井水中，飲此水無瘟疫。
