開元寺的歷史背景是唐玄宗開元二十六年詔天下諸州各建一寺，以年號為名，於是改名為開元寺。開元寺始建於唐垂拱二年，傳説泉州鉅富黃守恭夢見桑樹長出蓮花，遂舍桑園建寺，初名蓮花寺。它最早修建的歷史能夠追溯到唐朝初年，只是現在保存下來的廟宇主要還是明清時期的建築。
開元寺位於福建省泉州市鯉城區西街，是中國東南沿海重要的文物古蹟，也是福建省內規模最大的佛教寺院。該寺始創於唐初垂拱二年，初名蓮花道場，開元二十六年更名開元寺。現存主要廟宇系明、清兩代修建，南北長260米，東西寬300米，佔地面積78000平方米。
開元寺佈局，中軸線自南而北依次有，紫雲屏、山門、拜亭、大雄寶殿、甘露戒壇、藏經閣。東翼有檀越祠、泉州佛教博物館、準提禪院，西翼有安養院、功德堂、水陸寺，大雄寶殿前拜亭的東、西兩側分置鎮國塔、仁壽塔兩石塔，俗稱東西塔。
