靈魂重量21克最初來源於鄧肯·麥克道高在“美國醫學”雜誌上發表的一項研究，題目為“關於靈魂是物質的假説並用實驗證明靈魂物質的存在”。
作者為了證明靈魂是一種可以被測量到的物質，找到了6個將要去世的病人，觀察其在死亡的一瞬間體重的一些變化，並將死亡瞬間輕了的那一部分稱為靈魂的重量。
後來，人們又拍了一部與之相關的電影，名為《21克》。劇中有一句台詞説道，“不管你是否恐懼，他都會最終降臨，在那一時刻，你的身體輕了21克”。由此，靈魂重量21克的説法風靡全球，人們也常説“我對你的愛有21克”，其意思就是“我會用我的生命以及靈魂來愛你”。
