英語開始成為文字，大約是在公元六世紀盎格魯－撒克遜時代。當時負責把當地人口頭語言記錄成文字的，是羅馬天主教的傳教士們。
們面臨的問題是當時的英語共有超過40種不同的音位，然而他們手中只有23個羅馬字母，無法一一對應。於是他們實驗了許多不同的方法，慢慢形成了27個字母和一些拼寫規則。
拉丁文的字母約公元前7世紀~前6世紀時，由希臘字母間接發展而來，成為古羅馬人的文字，古羅馬滅亡前共包含23個字母，其中有18個輔音字母B、C、D、F、G、Z、H、K、L、M、N、P、Q、R、S、T、X，Y4個元音字母A、E、I、O，和一個音值不定的V，11世紀時增加了J、U、W，形成了今天的26個字母。
