引起動物冬眠的原因主要是兩點：第一點是環境温度的降低，第二點是食物的缺乏。動物冬眠的形式，基本上按“恆温”和“變温”兩類動物的類別區分。有些恆温動物在冬眠時，它們的體温會隨着周圍的氣温變化有所下降，但是隻要有外界刺激，像陽光、震動或者外力觸及，它們的體温就會升高，有時還會睜開眼睛恢復正常活動。變温動物在氣温下降時就進入冬眠狀態，只有當氣温回升的時候，他們才會甦醒活躍起來，即使在這樣顯著的變化下，他們血液中含氧量仍處在飽和狀態，隨時取一點血液樣本，都是鮮紅的。
