中亞這個概念最早由德國地理學家亞歷山大·馮·洪堡於1843年提出。洪堡認為中亞的地理範圍西起裏海，東達興安嶺，南自喜馬拉雅山，北至阿爾泰山。
從地緣位置看，中亞地處亞歐大陸的結合部，位於俄羅斯、中國、印度、伊朗、巴基斯坦等大國或地區性大國中間的地理位置，是貫通亞歐大陸的交通樞紐，歷來是東進西出和南下北上的必經之地，古代的絲綢之路途經此地。冷戰結束後，中亞作為重要的戰略緩衝地帶，其地緣政治意義更加凸顯出來。
在能源資源上，中亞及裏海地區石油儲量一般估計為1500-2000億桶，約佔世界石油儲量的18-25%，探明天然氣儲量達7.9萬億立方米，被譽為“第二個中東”。哈薩克斯坦鋅、鎢儲量居世界第一位，鈾礦儲量居世界第二位；土庫曼斯坦素有“中亞科威特”的美譽，已探明天然氣儲量為6萬億立方米，居世界第四位；烏茲別克斯坦黃金儲量佔世界第4位。中亞還盛產穀物、棉花等經濟作物。
