1、巴洛克時期出現的藝術形形色色，所以必須按照這個時代的比較廣泛的各種文化傾向去探索它們的統一特性。就對藝術的影響來説，當時有三種文化傾向最為重要。
2、第一種是反宗教改革運動的出現，這股勢力不論在地區方面還是思想方面都正日益擴大。巴洛克藝術中的許多不朽之作，特別是意大利繪畫和建築中的許多作品，可能同教會所採取的新的宣傳態度直接有關。
3、第二種是君主專制政體的鞏固，隨之產生強大的中產階級，對藝術的發展起了促進作用。從法國王朝建造凡爾賽的宮殿和花園以及中產階級發展繪畫市場，可以窺見當時某些政治和社會發展對藝術的影響。
4、第三種是在科學發展和對地球進行探索的影響下，對大自然產生了新的興趣。這兩方面的活動促使人類對自身有了新的看法，一方面覺得自己微不足道(特別是受了哥白尼地球不是宇宙中心這一論點的影響)，另一方面又感到自己神聖偉大，因為在知識方面有了重大突破。總之，這些文化傾向連同它們在藝術中的反映，形成了藝術史家斯特喬(Wolfgang Stechow)所謂的宗教勢力和非宗教勢力共同保持的一種基本上令人樂觀的新的均勢。
