通訊作者往往指課題的總負責人，承擔課題的經費、設計，文章的書寫和把關，對論文內容的真實性、數據的可靠性、結論的可信性、是否符合法律規範、學術規範和道德規範等方面負全責，在讀研究生撰寫的論文，一般由其導師擔任通訊作者。
國外影響因子比較高的幾個外文期刊關於通訊作者的定義是：通訊作者必須是文內作者之一，其作用為稿件的通信聯繫，也就是起聯繫人的作用。國外期刊的通訊作者主要是負責聯絡溝通和論文的學術解釋，保證論文的學術真實性。通訊作者通常應該具有更高的學術地位以及專業水平，在該項科研工作中以第一作者的指導老師或重要輔導專家的身份為其提供幫助。
通訊作者則是本研究的學術指導人或導師，而不是通訊聯繫人。任何非高級職稱的作者和研究生都是有資格當通訊作者的。研究生導師往往是研究生論文的通訊作者。通訊作者作為研究論文的指導者對選題的先進性、首創性、實驗設計和方法的合理性、結論的可信性、嚴謹性等，以及對發表時署名次序和一稿一投等原則負首要責任。
