黨的十六大把什麼確立為指導思想的答案是：三個代表
十六大的一個歷史性決策和貢獻是將三個代表確立為黨的指導思想。以馬克思主義的巨大理論勇氣進行理論創新,始終做到“三個代表”,是我們黨的立黨之本、執政之基、力量之源。黨的十六大的一個歷史性貢獻，是把“三個代表”重要思想同馬克思列寧主義、毛澤東思想、鄧小平理論一道，作為黨必須長期堅持的指導思想寫入黨章。
黨的十六大對“三個代表”重要思想的科學內涵和根本要求作了全面闡述。大會強調，“三個代表”重要思想是在科學判斷黨的歷史方位的基礎上提出來的，是對馬克思列寧主義、毛澤東思想和鄧小平理論的繼承和發展，反映了當代世界和中國的發展變化對黨和國家工作的新要求，是加強和改進黨的建設、推進社會主義制度自我完善和發展的強大理論武器，是全黨集體智慧的結晶。大會指出，貫徹“三個代表”重要思想，關鍵在堅持與時俱進，核心在堅持黨的先進性，本質在堅持執政為民。始終做到“三個代表”，是我們黨的立黨之本、執政之基、力量之源。為此，全黨必須始終保持與時俱進的精神狀態，不斷開拓馬克思主義理論發展的新境界；必須把發展作為黨執政興國的第一要務，不斷開創現代化建設的新局面；必須最廣泛最充分地調動一切積極因素，不斷為中華民族的偉大復興增添新力量；必須以改革的精神推進黨的建設，不斷為黨的肌體注入新活力。
黨的十六大以後，黨中央採取一系列舉措，推動“三個代表”重要思想的學習貫徹。各地區、各部門認真落實中央的要求，把學習貫徹“三個代表”重要思想不斷推向新高潮，有力地推動了黨和國家各項事業的發展。
大會提出全面建設小康社會的奮鬥目標。大會認為，經過全黨和全國各族人民的共同努力，我們勝利實現了現代化建設“三步走”戰略的第一步、第二步目標，人民生活總體上達到小康水平。但必須看到，我國正處於並將長期處於社會主義初級階段，現在達到的小康還是低水平的、不全面的、發展很不平衡的小康，人民日益增長的物質文化需要同落後的社會生產之間的矛盾仍然是我國社會的主要矛盾。鞏固和提高目前達到的小康水平，還需要進行長時期的艱苦奮鬥。
大會指出，21世紀頭20年，對我國來説，是一個必須緊緊抓住並且可以大有作為的重要戰略機遇期。我國要在本世紀頭20年，集中力量，全面建設惠及十幾億人口的更高水平的小康社會，使經濟更加發展、民主更加健全、科教更加進步、文化更加繁榮、社會更加和諧、人民生活更加殷實。這是實現現代化建設第三步戰略目標必經的承上啟下的發展階段，也是完善社會主義市場經濟體制和擴大對外開放的關鍵階段。經過這個階段的建設，再繼續奮鬥幾十年，到本世紀中葉基本實現現代化，把我國建成富強民主文明的社會主義國家。大會還從經濟、政治、文化、社會、生態環境等方面提出了全面建設小康社會的目標，強調在優化結構和提高效益的基礎上，國內生產總值到2020年力爭比2000年翻兩番。
