sdn的三層架構中路由器屬於基礎設施層。SDN架構的基礎設施層由網絡中的物理交換機組成，這些交換機將網絡流量轉發到它們的目的地。SDN的使用有時稱為自適應或動態的操作模式，其中交換機向控制器發出路由請求，以獲取沒有特定路由的數據包，此過程與自適應路由分開，自適應路由通過路由器和基於網絡拓撲的算法而不是通過控制器發出路由請求。
軟件定義網絡 (SDN) 是一種架構，它抽象了網絡的不同、可區分的層，使網絡變得敏捷和靈活，SDN 的目標是通過使企業和服務提供商能夠快速響應不斷變化的業務需求來改進網絡控制。
在軟件定義的網絡中，網絡工程師或管理員可以從中央控制枱調整流量，而無需接觸網絡中的各個交換機，無論服務器和設備之間的特定連接如何，集中式SDN 控制器都會指導交換機在任何需要的地方提供網絡服務。此過程與傳統網絡架構不同，在傳統網絡架構中，單個網絡設備根據其配置的路由表做出流量決策，SDN 在網絡中發揮作用已有十年，並影響了許多網絡創新。
SDN的虛擬化方面通過虛擬覆蓋發揮作用，虛擬覆蓋是物理網絡之上的邏輯獨立網絡，用户可以實現端到端的覆蓋來抽象底層網絡和分段網絡流量，這種微分段對於具有多租户雲環境和雲服務的服務提供商和運營商特別有用，因為他們可以為每個租户提供具有特定策略的單獨虛擬網絡。
