毛毛蟲會變成蝴蝶是由於毛毛蟲屬於蝴蝶的幼蟲，從卵中孵化出來之後，生長到一定階段結繭成蛹，最後就會變成蝴蝶。而且蛹是蝶類生活史中第三個發育階段，也稱轉變時期。
毛毛蟲一生需要蜕皮5次，每次蜕皮後都比原來長大很多。
毛毛蟲變成蝴蝶是一個比較漫長的過程，而且是要經過痛苦的蜕變。
一般蝴蝶在温度適宜的時候，首先將卵產在樹葉上，每次大約產卵200個左右，它之所以選擇這個產卵的地方，為的是卵孵化變成蟲子後，有充足的食物吃，那就是樹葉。
剛羽化的蝴蝶渾身濕漉漉的，翅膀小且非常嬌嫩。
接着、蝴蝶會爬行到合適的位置保持靜止，並不斷地向翅脈中充入血液使得翅膀展開，翅膀展開後會逐漸變硬，這時蝴蝶才有飛行的能力。
大型蝴蝶的整個羽化過程需要1～2h，小型蝴蝶如灰蝶或弄蝶則只需要約20 min。
在羽化過程中，蝴蝶腹部會排出暗紅色的排泄物，稱為蛹便。
