生石灰是鹼性氧化物。生石灰和水反應可生成氫氧化鈣，而氫氧化鈣是鹼，所以生石灰是鹼性氧化物。
生石灰又叫做燒石灰，其主要成分是氧化鈣，其製作方法是把主要成分為碳酸鈣的天然巖石，在高温下煅燒，就能分解成二氧化碳和氧化鈣。
凡是主要成分是碳酸鈣的天然巖石，如白雲質石灰巖、石灰巖等，都能用來生產石灰。在沿海地區常用貝殼為原料，經過燒製後成殼灰，作生石灰用。
生石灰是採用化學吸收法除去水蒸氣的常用乾燥劑，也用於農藥、鋼鐵、醫藥等，特別適合用於膨化食品、木耳、香菇等土特產，還有就是儀表儀器、電子電訊、服飾、皮革、紡織等行業的產品。石灰和石灰石是很多工業的重要原料。
