長江干流流經青海、西藏四川、雲南、重慶、湖北、湖南、江西、安徽、江蘇、上海11個省、自治區、直轄市。長江發源於“世界屋脊”—青藏高原的唐古拉山脈各拉丹冬峯西南側，是中華民族的母親河。
長江不僅是中國第一大河，也是亞洲第一大河，同時是世界第三大河。全長6,300公里(3,915裏)；流域從西到東約3,219公里(2,000裏)，由北至南966公里(600裏)。
發源於中國西部，完全或部分流經包括西藏自治區在內的12省區。長江流域人口分佈不均衡；人口最密集之地在華中和華東毗連長江兩岸及其支流的平原，流域西部高原地區人口最為稀少。3/4以上的流程穿越山區。
有雅礱江、岷江、嘉陵江、沱江、烏江、湘江、漢江、贛江、青弋江、黃浦江等重要支流。
該流域是中國的巨大糧倉，產糧幾乎佔全國的一半，其中水稻達總量的70％。此外，還種植其他許多作物，其中有棉花、小麥、大麥、玉蜀黍、豆和大麻。上海、南京、武漢、重慶和成都等人口百萬以上的大城市都在長江流域。
