美髮護髮在我國可謂源遠流。早在氏族公社時期，人們已習慣用笄簪束髮了，披頭散髮的現象已不常見。古代人常用莢果來洗髮，《神農本草》已將它收入其中。莢果是豆科植物皂莢所結的果實，中國各地都有出產。
莢果中含有皂苷，是一種強乳化劑，其水溶液有去垢性能。秦漢時期，國力強盛，文化藝術繁榮，髮式日趨講究。護髮的概念也已初見雛形。東漢劉燾在脂澤《釋各》中説：“澤，人發恆枯瘁，以此濡澤之”。
此處的“澤”指的是脂澤，是一類由油脂材料做成的用來潤面、潤髮的用品。到了唐代，社會繁榮，加之絲綢之路促進了中西方文化的交流，使美髮護髮有了新的發展。在當時，由中草藥和豬脂製造的護髮用品已有廣泛的使用，王熹的《外台祕要》中關於潤澤頭髮、治療頭屑和染髮的配方就達近六十種。
