第十六屆冬奧會在澳大利亞墨爾本舉行的。1949年，國際奧委會在羅馬舉行第44屆全會，投票選擇第16屆奧運會的主辦地點，墨爾本以一票優勢險勝布宜諾斯艾利斯，得到主辦權，使得奧林匹克運動會首次來到大洋洲。
墨爾本是澳大利亞僅次於悉尼的第二大城市，1901-1927年曾是奧聯邦首都。該市位於菲利普灣港的亞拉河口，是一個港口城市和海濱遊覽勝地。
墨爾本冬奧會參賽國家和地區共72個，運動員3314人，其中女運動員376人。同為此屆奧運會的斯德哥爾摩馬術比賽於6月11~17日舉行，共有29個國家和地區參加比賽，運動員158人，其中女運動員13人。本屆奧運會首次參加的國家和地區有肯尼亞、柬埔寨、利比里亞、馬來西亞、烏干達、斐濟、埃塞俄比亞。埃及、西班牙、荷蘭、瑞士均僅參加了斯德哥爾摩的馬術比賽。本屆參加運動員人數最多的國家是：美國298人，澳大利亞287人，蘇聯283人。
