關裏，一般指山海關以西，嘉峪關以東;關外，一般指山海關以東，嘉峪關以西，即現在的遼寧、吉林、黑龍江三省。關內關外的分界線為山海關和嘉峪關。山海關和嘉峪關都是明長城的關口。入關就是説跳過長城的山海關進入"華夏"。所以清室的一些文獻裏稱"入關"就是指替代明皇朝取得統治權。在秦、漢、唐定都陝西的王朝，稱函谷關或潼關以西地區為“關內”，以東地區為“關外”。
山海關，又稱榆關、渝關、臨閭關，坐落河北省秦皇島市東北15千米處，是明長城的東北關口之一，在1990年曾經被認為是明長城東端起點，素有中國長城“三大奇觀之一”(東有山海關、中有鎮北台、西有嘉峪關)、“天下第一關”、“邊郡之咽喉，京師之保證”之稱，與萬里之外的嘉峪關遙相呼應，聞名天下。
明洪武十四年(1381年)築城建關設衞，因其依山襟海，故名山海關。山海關城周長約4千米，與長城相連，以城為關，城高14米，厚7米，有四座首要城門，多種防禦建築。包括“天下第一關”箭樓、靖邊樓、牧營樓、臨閭樓、甕城以及1350延伸米的明代平原長城等景象。
1961年3月4日，萬里長城-山海關被國務院公佈為第一批全國重點文物保護單位。
1987年12月，長城列入世界文化遺產。
