中國的地理學家把長江與黃河之間的秦嶺、淮河看作是中國東部地區的一條南北方分界線。這條分界在甘肅、陝西、河南境內，基本上沿秦嶺、伏牛山呈東西走向，到方城縣折向東南、經板橋往東進入安徽，然後大致沿淮河干流，至江蘇的蘇北灌溉總渠延伸入海，全長約1700公里。
淮河上中游支流眾多。南岸支流都發源於大別山區及江淮丘陵區，源短流急，流域面積在2000—7000k㎡的有白露河、史灌河、淠河、東淝河、池河。北岸支流主要有洪汝河、沙潁河、西淝河、渦河、從浚河、新汴河、奎濉河。
淮河以南的温度帶是亞熱帶和熱帶；乾濕狀況屬於温濕地區；氣候類型亞熱帶季風性濕潤氣候，熱帶雨林氣候。
