春秋時代有個人叫孫陽，由於他對馬十分有研究，人們便忘記了他本來的名字，乾脆稱他為伯樂，一直到現在。
有一天，伯樂受楚王的委託，購買能日行千里的駿馬。伯樂跑了好多地方，仔細尋訪盛產名馬的燕趙一帶，辛苦倍至，但還是沒發現中意的駿馬。直到有一天，伯樂從齊國返回的時候，他看到一匹馬拉着鹽車，很吃力地在陡坡上行進。馬累得呼呼喘氣，每邁一步都十分艱難。伯樂靠近馬之後，便立刻從聲音中判斷出，這是一匹難得的駿馬。
伯樂對駕車的人説：這匹馬在疆場上馳騁，任何馬都比不過它;但用來拉車，它卻不如普通的馬。你還是把它賣給我吧。伯樂牽馬來到楚王宮，他指着馬説：大王，我把千里馬給您帶來了，請仔細觀看。
楚王一見伯樂牽的馬瘦得不成樣子，認為伯樂愚弄他，有點不高興，説：我相信你會看馬，才讓你買馬，可是這匹馬走路都困難，能上戰場嗎?
伯樂説：這確實是匹千里馬，只是沒有精心餵養，所以看起來很瘦。只要精心餵養，不出半個月，一定會恢復體力。
楚王一聽，有點將信將疑，便命馬伕盡心盡力把馬喂好，果然，馬變得精壯神駿。楚王跨馬揚鞭，但覺兩耳生風，喘息的功夫，已跑出百里之外。
後來千里馬為楚王馳騁沙場立下不少功勞。楚王對伯樂更加敬重了。
