《現代漢語規範詞典》對天文數字的解釋是：天文學上用以表示天體間距離的數字，通常都在億以上；借指極大的數字。所以一個數字必須是在億以上的時候，才可能被稱為天文數字，例如我們一天文單位，就約等於1.496億千米。但在現實生活中，我們經常用到“天文數字”的説法是“不定量詞”，意為自身能力無法企及的。同時還有誇大、難以實現的含義在內，天文數字只是相對而言的，無具體的數值。
