守歲其實就是在最後一天不睡覺，熬夜迎接新年到來，俗名熬年”。年長者守歲為辭舊歲”，有珍愛光陰的意思。
年輕人守歲，是為延長父母壽命。
在除夕的晚上，不論男女老少，都會燈火通明，聚在一起守歲。
因此，守歲是春節的習俗之一。
新年前的一天晚上要守歲，守歲的民俗主要表現為所有房子都點燃歲火，閤家歡聚，並守着“歲火”不讓熄滅，等着辭舊迎新的時刻，迎接新年到來。
除夕夜燈火通宵不滅，曰“燃燈照歲”或“點歲火”，所有房子都點上燈燭，還要專門在牀底點燈燭，遍燃燈燭，謂之“照虛耗”，據説如此照過之後，就會使來年家中財富充實。
古時南北風俗各異，古時北方守歲習俗主要為“熬年夜”，如晉朝周處所著的《風土記》中説：除夕之夜大家各相與贈送，稱“饋歲”；長幼聚歡，祝頌完備，稱“分歲”；終歲不眠，以待天明，稱“守歲”。
有的地方在除夕之夜，全家團聚在一起，吃過年夜飯，點起蠟燭或油燈，圍坐爐旁閒聊，通宵守夜，象徵着把一切邪瘟病疫照跑驅走，期待着新的一年吉祥如意。
