放大鏡之所以能放大物體的圖像，是因為放大鏡邊緣薄，中間厚，屬於凸透鏡。它的兩個表面可以都是球面，也可以一面是球面而另一面是平面。如果有一個物體放置在放大鏡的焦距之內，因為凸透鏡具有聚光的性能，所以觀察者就可以在大於物距的地方看到一個放大了的虛像。放大鏡是用來觀察物體微小細節的簡單目視光學器件，是焦距比眼的明視距離小得多的會聚透鏡。物體在人眼視網膜上所成像的大小正比於物對眼所張的角（視角）。需要注意的是千萬不要用放大鏡看太陽，因為放大鏡能把陽光聚集在一起，温度很高，會把眼睛燙傷。
