“究天人之際，通古今之變”出自司馬遷的《報任安書》。《報任安書》是司馬遷寫給其友人任安的回信。作者在信中以激憤的心情，飽滿的感情，陳述了自己的不幸遭遇，抒發了為著作《史記》而不得不含垢忍辱苟且偷生的痛苦心情。
《報任安書》節選:
僕竊不遜，近自託於無能之辭，網羅天下放失舊聞，略考其行事，綜其終始，稽其成敗興壞之紀，上計軒轅，下至於茲，為十表，本紀十二，書八章，世家三十，列傳七十，凡百三十篇。亦欲以究天人之際，通古今之變，成一家之言。草創未就，會遭此禍，惜其不成，是以就極刑而無愠色。僕誠以著此書，藏之名山，傳之其人，通邑大都，則僕償前辱之責，雖萬被戮，豈有悔哉！然此可為智者道，難為俗人言也！
《報任安書》節選譯文:
我私下裏也自不量力，近來用我那不高明的文辭，收集天下散失的歷史傳聞，粗略地考訂其事實，綜述其事實的本末，推究其成敗盛衰的道理，上自黃帝，下至於當今，寫成十篇表，十二篇本紀，八篇書，三十篇世家，七十篇列傳，一共一百三十篇，也是想探求天道與人事之間的關係，貫通古往今來世道盛衰變遷的脈絡，成為一家之言。剛開始草創還沒有完畢，恰恰遭遇到這場災禍，我痛惜這部書不能完成，因此便接受了最殘酷的刑罰而不敢有怒色。我現在真正的寫完了這部書，打算把它藏進名山，傳給可傳的人，再讓它流傳進都市之中，那麼，我便抵償了以前所受的侮辱，即便是讓我千次萬次地被侮辱，又有什麼後悔的呢！但是，這些只能向有見識的人訴説，卻很難向世俗之人講清楚啊！
《報任安書》賞析:
《報任安書》是司馬遷文學藝術素養的自然流露，充分體現了司馬遷散文的特色。全文融議論、抒情、敍事於一體，文情並茂。敍事簡括，都為議論鋪墊，議論之中感情自現。大量的鋪排，增強了感情抒發的磅礴氣勢。典故的運用，使感情更加慷慨激昂，深沉壯烈。修辭手法的多樣，豐富了感情表達的內涵。全文融議論、抒情、敍事於一體，文情並茂。敍事簡括，都為議論鋪墊，議論之中感情自現。
