沙僧在西遊記裏不算是動物，他和唐僧都是一樣的人，唯一不一樣的是他屬於天庭的人類。他和豬八戒是不一樣的，雖然他也是被貶下凡的，但是並沒有像豬八戒一樣重新投胎，他還保持着人的形態，他和孫悟空也不一樣，孫悟空本身就是一隻猴子，但是沙僧一直是人類。
沙僧被貶下凡是因為他失手打碎了琉璃盞，觸犯了天庭的法規，到了人間之後一直興風作浪，專門吃過江的人類。後來觀音點化了沙悟淨，讓沙悟淨和豬八戒、孫悟空一起陪唐僧去西天求取聖經。沙悟淨的性格和豬八戒、孫悟空完全不一樣，他經過觀音的點化之後一心只想跟着唐僧，為人正直勇敢，任勞任怨。
