蛇是變温動物。因蛇本身是沒有完善的體温調節機制來產生與維持恆定的體温，所以它是一種體温隨着氣温而變化的變温動物。
蛇活動的最適温度是二十攝氏度到三十攝氏度，在這適宜範圍內蛇的生長速度是隨着氣温上升而直線上升的。空氣濕度對蛇類有着極大的影響，一般以百分之五十到百分之七十為宜。蛇的活動和外界濕度、温度、食物以及光線密切相關。
蛇是爬行綱下的一類動物，其體細長，可分為軀幹、頭、尾三部分，無四肢或是在低等蛇類橫裂的泄殖孔兩側有爪狀的後肢遺蹟；頭部形狀各異，周身佈滿了鱗片，鼻孔位於吻側，但也有的種類鼻孔位於吻背；眼球外有層保護性的透明皮膚，沒有活動性的眼瞼，晶體幾呈圓球形，舌細長且分叉。
蛇的棲息環境因種類的不同而各不相同，棲息的環境也是多樣化的，有的生活在地面，有的生活在樹上，也有的生活在穴洞以及水中。蛇一般靠嗅覺或者是視覺來覓食的，像樹棲和陸棲的蛇在尋找食物過程中視覺比嗅覺更為主要，半水棲、穴居、水棲蛇類的蛇類嗅覺比視覺更主要。
