海鷗以海濱昆蟲、軟體動物、甲殼類以及耕地裏的蠕蟲和蠐螬為食;也捕食岸邊小魚,拾取岸邊及船上丟棄的剩飯殘羹。海鷗是一種中等體型的鷗。腿及無斑環的細嘴綠黃色,白尾,初級飛羽羽尖白色,具大塊的白色翼鏡。冬季頭及頸散見褐色細紋,有時嘴尖有黑色。
海鷗繁殖期主要棲息於北極苔原、森林苔原、荒漠、草地等開闊地帶的河流、湖泊、水塘和沼澤中，冬季主要棲息於海岸、河口和港灣，遷徙期間亦出現於大的內陸河流與湖泊中。
海鷗是最常見的海鳥，成對或成小羣活動或在空中飛翔。在海邊、海港，在盛產魚蝦的漁場上，成羣的漂浮在水面上，游泳和覓食，低空飛翔，喜歡羣集於食物豐盛的海域。如果海鷗貼近海面飛行，那麼未來的天氣將是晴好的；如果它們沿着海邊徘徊，那麼天氣將會逐漸變壞。如果海鷗離開水面，高高飛翔，成羣結隊地從大海遠處飛向海邊，或者成羣的海鷗聚集在沙灘上或巖石縫裏，則預示着暴風雨即將來臨。
