絲綢之路的空間起點是長安，是漢代的長城，是長安中的未央宮。經過漫長的歲月，漢代的長安城只剩下遺址了。現在的西安代表着長安的發展與變遷，因此，西安是絲綢之路的起點。
通常説的絲綢之路是指西漢由張騫開闢的東起長安、西到羅馬的大陸通道，這條大陸通道有南北兩條支線，南道由敦煌出陽關西行，沿崑崙山麓過葱嶺，西達大月氏(今新疆和阿富汗東北一帶)、安息 (今伊朗)、條氏(今阿拉伯半島)，最後到達羅馬帝國。
北路由敦煌出玉門關西行，沿天山南麓過葱嶺，經大宛、康居(均在今蘇聯中亞境內)，再向西南行與南道匯合。這兩條線路通稱"陸上絲綢之路"。
