仞本意是指古代長度單位，也就是成人兩臂平伸時兩手之間的距離，引申義是測量深度。該文字在《禮記·祭義》和《考工記·匠人》等文獻均有記載。
其中《愚公移山》裏有一句話：“太行、王屋二山，方七百里，高萬仞。”對此，有註解説：“仞，古代以七尺或八尺為一仞。”然而歷代的尺長度不一，對仞的長度歷來也説法不一，但主要還是以“七尺説”和“八尺説”比較認可。
清人陶方琦《説文仞字八尺考》中的説法較為可信。他認為：“許君所用周尺也，故主八尺之説。鄭君所有漢尺也，故主七尺之説。”意思是指一仞相當於周制八尺，漢制七尺。以周制一尺19.91釐米計算，八尺應為159.28釐米。以漢制一尺約23.04釐米來算，七尺則應為161.28釐米。所以一仞就為160釐米左右。
