日本北海道漁民在供應生魚片時，由於去皮後的魚片不易辨清種類，故經常會取一些魚皮，再用竹籤刺在魚片上，以方便大家識別。這刺在魚片上的竹籤和魚皮，當初被稱作“刺身”，後來雖然不用這種方法了，但“刺身”這個叫法仍被保留下來。刺身就是指魚膾、魚生、生魚片之類的東西，指將新鮮的魚貝類生切成片，蘸調味料直接食用的菜品。
刺身是什麼
刺身就是指魚膾、魚生、生魚片之類的東西，指將新鮮的魚貝類生切成片，蘸調味料直接食用的菜品。主要原料：海魚，貝類。主要營養成分：蛋白質，維生素，礦物質，脂肪酸。副作用：寄生蟲感染。儲藏方法：低温冷凍。
生魚片為世界多地起源，日本古代為漁獵加農耕文化，有傳統生食習慣，《東夷列傳-倭國傳》記載倭人生食海物，即生魚片。生魚片在中國古代是常見的魚類菜品，後來在古代逐漸式消失，可能是因以淡水魚為食材的關係。一般淡水魚寄生蟲多於海水魚。
