四王是指王惲 、王鑑、王時敏、王原祁。
四僧是指朱耷、石濤、弘仁、髡殘。
四王信奉董其昌的藝術主張，崇拜“元四家”。致力於摹古或在摹古中求變化，注重筆墨，迎合了封建貴族的審美口味，取得了清朝統治者的支持而被奉為“正統”，達到了古代山水畫筆墨表現的最高境界。
四僧的創作與四王的藝術追求截然不同。在藝術上主張重視生活感受，強調抒發情感，創造出豪放、磊落、獨具風采的畫風，對振興當時畫壇有深遠的影響。他們利用傳統藝術形式，面向自然、面對人生，表達真情感受。他們也重視筆墨情趣，並尋找自己的繪畫空間，撫慰曾經遭受過折磨的心靈。
