第一階段:認識問題和明確地提出問題
思維是從解決問題開始的。問題就是矛盾，矛盾到處都有，時時都有。找出問題的過程也就是發現矛盾的過程。這個階段的主要任務是找出問題的本質，抓住問題的核心。愛因斯坦説：“提出一個問題比解決問題更重要，因為後者僅僅是方法和實驗的過程，而提出問題則要找到問題的關鍵、要害。”發現問題是解決問題的起點，而且也是解決問題過程的一種動力。
第二階段:分析所提出問題的特點與條件
這個階段的主要特點是蒐集與問題有關的材料，沒有大量的信息，解決問題是不可能的。這階段需要用圖形和符號之類進行視覺上和結構上的問題分析。還需要弄清楚用什麼概念來整理問題。
第三階段：提出假設,考慮解答方法
解決問題的關鍵是找出解決問題的方案——解決問題的原則、途徑和方法。要做到這一點，先要提出假設。假設是科學先遣的偵察兵，在人的認識中起着重要的作用。恩格斯説：“只要自然科學在思維着，它的發展形式就是假設。”在科學發展中，提出假設幾乎是必經之路。在解決一般問題時亦廣泛地應用假設，提出新的假設是順利解決問題的關鍵，而假設的提出要依靠已有的知識經驗，同時，新假設的順利提出是和前一階段問題是否已經明確和正確理解相聯繫的。明確問題的性質，就有可能使思維過程有一定的方向，能把問題納入一定的原則，按照這些原則來構思解決問題的可能辦法。
第四階段：檢驗假設
解決問題的最後一步是驗證假設。實踐是檢驗真理的唯一標準。因為只有通過實踐才能把主觀和客觀聯繫起來，要查明假設的真理性，則必須有科學實驗的證明或社會實踐的證明。如在多次實驗或實踐中獲得了成功，問題得到了解決，就證明了假設是正確的；反之，證明假設是錯誤的，就需要尋找新的解決問題的方案，重提假設。正確的新假設的提出有賴於對以前失敗的原因是否有充分的瞭解，分析假設失敗的情況，對找到新的正確的解決問題的方案有很大的幫助。
當然，還應特別指出的是：以上四個階段，不能截然分開，有時是交錯地進行着的。
