換言之，當商業銀行需要調節流動性的時候，要向央行付出的成本。理論上講，央行通過調整這種利率，可以影響商業銀行向央行貸款的積極性，從而達到調控整個貨幣體系利率和資金供應狀況的目的，是央行調控市場利率的重要工具之一。
貼現率政策是西方國家的主要貨幣政策。中央銀行通過變動貼現率來調節貨幣供給量和利息率，從而促使經濟擴張或收縮。當需要控制通貨膨脹時，中央銀行提高貼現率，這樣，商業銀行就會減少向中央銀行的借款，商業銀行的儲備金就會減少，而商業銀行的利息將得到提高，從而導致貨幣供給量減少。
貼現對持票人來説是出讓票據，提前收回墊支於商業信用的貨幣資金；對貼現公司或銀行來説則是向持票人提供銀行信用。銀行根據市場利率以及票據的信譽程度規定一個貼現率，計算出貼現日至票據到期日的貼現利息。
