懷石料理是原為在日本茶道中，主人請客人品嚐的飯菜。但現已不限於茶道，成為日本常見的高檔菜色。“懷石”指的是以聖人被褐懷玉的意思。
其形式為“一汁三菜”（也有一汁二菜）。
懷石料理極端講求精緻。
無論餐具還是食物的擺放都要求很高（但食物的份量卻很少）而被一些人視為藝術品，高檔懷石料理也耗費不菲。
主要盛裝食物的器具有陶器、瓷器、漆器等。
知名的懷石料理店有京都三條的辻留、大阪高麗橋的吉兆、滋賀縣東近江市的招福樓。
新一代的創意懷石，延續原味烹調的精神，卻打破了過於講究的傳統懷石作風，首先在出菜順序上，傳統懷石必有的七點前菜(七種繁複做工的小菜)、碗盛(帶有湯汁的手工料理)、生魚片、揚物(炸的)、煮物、燒物及食事(飯或湯)，過去一定得照順序上菜，新派懷石料理則謹守先冷菜再熱菜的順序，不堅持何種料理先出菜，讓師傅更能靈活調配菜色。
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