印度恆河源頭在喜馬拉雅山脈南部、尼泊爾國西側的根戈德里冰川。恆河流域是印度文明的發源地之一，她不僅是今天印度教的聖河，也是昔日佛教興起的地方，至今還有大量佛教聖地遺存。
恆河流域人民在種族上屬於混合來源。他們原為雅利安人的後裔。後來，突厥人、蒙古人、阿富汗人、波斯人與阿拉伯人從西面到來，與他們混合起來。恆河平原在歷史上一直是印度斯坦的中心地帶，是其連續幾個文明的搖籃。恆河在宗教上的重要性可能超過世界上的任何河流。它從遠古就受到崇敬，今天則被印度教徒視為最神聖的河流。每年1～3月間舉辦沐浴節，數十萬朝聖者沉浸在河中。
恆河污染程度和美國五大湖一樣有相當嚴重的污染。並影響了居住於河流附近的4億人口。世界銀行估計印度水污染造成的保健費用約佔國內生產總值的3%。報告指出印度八成的疾病及1/3的死因與水傳疾病有關。
