宋理宗寶祐四年，文天祥中進士第一，成為狀元。一度掌理軍器監兼權直學士院，因直言斥責宦官董宋臣，譏諷權相賈似道而遭到貶斥，數度沉浮，在三十七歲時自請致仕。
文天祥於開慶元年，任籤書寧海軍節度判官。時元軍攻鄂州，宦官董宋臣主張遷都避兵。文天祥上書宋廷，建策建方鎮分地防守，從民兵中選精兵，破格選用將帥。並請除殺動搖民心的董宋臣，未被採納，辭官回鄉。
文天祥在文學研究上僅存一篇哲學專著《御試策一道》。除對策、封事等外，他在百忙中不卻友人之所託，寫了大量的文稿，其中包括序言、墓誌銘，壽序、贊、頌、祝辭、書、啟、跋等各種不同形式的文體。
