該活動旨在培養並支持全球和區域用肥皂洗手的文化，關注各個國家的洗手狀況，加大對用肥皂或洗手液洗手好處的宣傳。
聯合國兒童基金會作為“全球洗手日”的發起組織之一，通過其遍佈全球的辦公室，積極推動以兒童參與為主體的洗手運動，號召人們一起用行動喚醒每個人正確洗手，用肥皂或洗手液洗手，預防疾病的健康意識；促使人們改善衞生行為，尤其是教導孩子們從小養成良好的衞生態度和習慣；倡導政府和社區改善環境衞生包括洗手設施。
洗手是公共衞生的奠基石，新的衞生行為和公共衞生服務是19世紀末富裕國家傳染病死亡率快速下降的主要因素。和糞便隔離與安全處理，以及提供足量的純淨水一樣，用肥皂或洗手液洗手是預防腹瀉病的最有效的方法之一，它也是最便宜的方法。
