水中人蔘指的是芡實。芡實生於池塘、湖沼中，也叫雞頭米，它是一種營養非常豐富的食物，還和其他七種水生植物一起稱為水八仙，可見營養價值之高。
芡實睡蓮科芡屬一年生水生草本植物。沉水葉箭形或橢圓腎形，浮水葉革質，橢圓腎形至圓形，葉柄及花梗粗壯，花內面紫色。產於中國南北各省，從黑龍江至雲南、廣東。生在池塘、湖沼中。芡實喜温暖、陽光充足，不耐寒也不耐旱。
生長適宜温度為20-30℃，水深30-90釐米。適宜在水面不寬，水流動性小，水源充足，能調節水位高低，便於排灌的池塘、水庫、湖泊和大湖湖邊。要求土壤肥沃，含有機質多的土壤。以種子繁殖。
