娃娃魚是二級保護動物，娃娃魚的經濟價值較高，由於人們過度捕撈作為食用日趨嚴重，加之江河污染，生態環境遭到破壞，致使娃娃魚數量鋭減，許多地方資源枯竭，甚至瀕臨絕滅。為了保護這一資源，我國已將娃娃魚列人二級重點保護野生動物，嚴禁捕獵，如因科研、展出、繁殖飼養等需要，須經主管部門批准方能捕捉。
娃娃魚一般指大鯢。大鯢是隱腮鯢科、大鯢屬有尾兩棲動物。體大而扁平，一般全長582到834毫米，頭體長310到585毫米，最大個體全長可達200釐米以上。頭大扁平而寬闊，頭長略大於頭寬，雄鯢肛部隆起，橢圓形，肛孔較大，內壁有乳白色小顆粒，雌鯢肛部無隆起，泄殖肛孔較小，周圍向內凹入，孔內壁平滑，無乳白色小顆粒。
成鯢一般常棲息在海拔1000米以下的溪河深潭內的巖洞、石穴之中，以灘口上下的洞穴內較為常見，其洞口不大，進出一個口，洞的深淺不一，洞內寬敞平坦。白天常卧於洞穴內，很少外出活動，夏秋季節，也有白天上岸覓食或曬太陽的習性。大鯢一般夜出晨歸，常住一個洞穴。捕食主要在夜間進行，常守候在灘口亂石間，發現可獵動物經過，突然張嘴捕食。大鯢適宜棲息於水温3到23℃的水中，個體大的多生活於深水處，中小型個體多在淺水處。
